Cancerul este un termen generic care acoperă o diversitate de afecțiuni cunoscute și drept tumori maligne sau neoplasme, localizate în orice parte sau organ al corpului uman. Caracteristica definitorie a cancerului o reprezintă multiplicarea rapidă a celulelor unui anumit țesut sau organ, transformate, și care se dezvoltă în detrimentul funcționării normale a celulelor sănătoase.
În stadiile avansate, celulele transformate malign se pot răspândi în organism, afectând și alte organe. Acest proces este denumit metastazare și reprezintă principala cauză de deces la pacienții diagnosticați cu cancer.
Cunoașterea factorilor de risc și conștientizarea impactului lor asupra sănătății poate avea un impact major asupra creșterii ratei de supraviețuire a persoanelor diagnosticatei la timp și asupra reducerii ratei de mortalitate în rândul acestora. Istoricul familial, vârsta și anumite infecții virale contractate de-a lungul vieții (HPV, virusurile hepatice, Helicobacter pylori etc.) reprezintă condiții importante de luat în seamă pentru efectuarea screening-ului pentru diferite tipuri de cancer.
Totodată, fumatul, consumul excesiv de alcool, obezitatea, lipsa activității fizice, alături de poluare și expunerea la diferite substanțe chimice (precum azbestul ori pesticidele) sau expunerea prelungită la radiații (inclusiv razele ultraviolete emise de soare) sunt factori care cresc riscul de cancer.